映画のような小惑星衝突に備えられるのか…日本の探査機、地球防衛技術を実証

韓国のコミュニティサイトより「映画のような小惑星衝突に備えられるのか…日本の探査機、地球防衛技術を実証」というスレの反応を翻訳して紹介します。

映画のような小惑星衝突に備えられるのか…日本の探査機、地球防衛技術を実証

日本の宇宙航空研究開発機構（JAXA）は6日、公式サイトで宇宙探査機「はやぶさ2」が地球から約94万kmの距離を飛行していることを公表した。

「沖縄から（約2000km離れた）北海道にある1円玉を命中させるようなものです」

JAXAの関係者は6日、探査機「はやぶさ2」による小惑星「トリフネ」への超近接通過技術の難しさについて、日本経済新聞にこう説明した。

前日の5日、「はやぶさ2」は地球から約1億km離れた小惑星「トリフネ」に400～600mまで接近し、かすめるように通過した。高速で飛行する「はやぶさ2」が、秒速5km（時速約1万8000km）で接近するトリフネを衝突寸前でかわす「フライバイ（近接通過）」技術だ。

機体に搭載されたカメラで直径約500mのトリフネを捉え、各種センサーで取得した情報を基に小惑星表面へ可能な限り接近し、そのままかすめるように飛行する方式である。

この「はやぶさ2」のフライバイが注目される理由は、この技術が地球へ衝突する可能性のある小惑星を破壊したり、軌道を変更したりする「プラネタリー・ディフェンス（地球防衛）」の中核技術だからだ。

これに先立ち、アメリカ航空宇宙局（NASA）は2022年、探査機「DART」を小惑星に衝突させて軌道を変更する実験に成功している。

今回は小惑星に直接衝突させることなく、超近接で通過する方法によるプラネタリー・ディフェンス実証に成功した世界で2例目の事例と評価されている。

探査機が小惑星の近くを通過する例はこれまでもあったが、多くは数百～数千kmの距離を保って飛行していたとされる。

今回のように探査機自ら小惑星を探知し、飛行経路を制御しながら超近接飛行する技術は、そのまま「地球防衛」技術へ応用できると評価されている。

巨大な小惑星が地球に衝突すれば、壊滅的な被害が発生する恐れがある。

実際、1908年にロシア・シベリアで発生した「ツングースカ大爆発」は、直径60～190mと推定される小惑星が大気中で爆発し、周辺2000平方km以上が壊滅したと考えられている。

また、約6500万年前に恐竜が絶滅した原因も、直径約10kmの隕石が地球へ衝突したためとする説が有力だ。

日本経済新聞は、「恐竜絶滅の原因は隕石の地球衝突だったという説が有力だ」としたうえで、「プラネタリー・ディフェンスは危険な小惑星が発見された際、探査機を衝突させて軌道を変更し、人類への危機を回避することを最終目標としている」と説明した。

「はやぶさ2」は2014年、鹿児島県の種子島宇宙センターから打ち上げられた。

2020年には地球へ帰還し、小惑星「リュウグウ」で採取した岩石試料の入ったカプセルをオーストラリア・ウーメラ砂漠へ投下した後、地球へ戻ることなく次の任務へ向かった。

「はやぶさ2」の前任機にあたる「はやぶさ」は、2010年に小惑星「イトカワ」から岩石微粒子を持ち帰る「サンプルリターン」に世界で初めて成功した。

今回、「はやぶさ2」は「地球防衛」の実証任務を成功裏に終え、新たな探査目標である小惑星「1998 KY26」へ向けて飛行を続けている。

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韓国の反応

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